約翰·R·康芒斯曾經(jīng)先后于1919年和1921年在《產(chǎn)業(yè)榮譽(yù)》和《產(chǎn)業(yè)政府》兩本著作里使用“人力資源”一詞，但與21世紀(jì)我們所理解的人力資源在含義上相差很遠(yuǎn)。

人力資源，又稱勞動(dòng)力資源或勞動(dòng)力，是指能夠推動(dòng)整個(gè)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展、具有勞動(dòng)能力的人口總和。經(jīng)濟(jì)學(xué)把為了創(chuàng)造物質(zhì)財(cái)富而投入于生產(chǎn)活動(dòng)中的一切要素通稱為資源，包括人力資源、物力資源、財(cái)力資源、信息資源、時(shí)間資源等，其中人力資源是一切資源中寶貴的資源，是d一資源。人力資源包括數(shù)量和質(zhì)量?jī)蓚€(gè)方面。人力資源的基本方面，包括體力和智力，從現(xiàn)實(shí)應(yīng)用的狀態(tài)，包括體質(zhì)、智力、知識(shí)、技能四個(gè)方面。人力資源與其他資源一樣也具有特質(zhì)性、可用性、有限性。

21世紀(jì)初人們所理解的人力資源的含義是由管理大師彼得·德魯克于1954年在《管理實(shí)踐》中提出并加以明確界定的。他認(rèn)為人力資源擁有當(dāng)前其他資源所沒(méi)有的素質(zhì)，即“協(xié)調(diào)能力、融合能力、判斷力和想象力”；它是一種特殊的資源，必須經(jīng)過(guò)有效的激勵(lì)機(jī)制才能開(kāi)發(fā)利用，并給企業(yè)帶來(lái)可見(jiàn)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

基本方面包括體力和智力。如果從現(xiàn)實(shí)的應(yīng)用形態(tài)來(lái)看，鹽城人力資源則包括體質(zhì)、智力、知識(shí)和技能四個(gè)方面。具有勞動(dòng)能力的人，不是泛指一切具有一定的腦力和體力的人，而是指能獨(dú)立參加社會(huì)勞動(dòng)、推動(dòng)整個(gè)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的人。所以，人力資源既包括勞動(dòng)年齡內(nèi)具有勞動(dòng)能力的人口，也包括勞動(dòng)年齡外參加社會(huì)勞動(dòng)的人口。

英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈比森在《國(guó)民財(cái)富的人力資源》中寫道“人力資源是國(guó)民財(cái)富的基礎(chǔ)。資本和自然資源是被動(dòng)的生產(chǎn)要素，人是積累資本，開(kāi)發(fā)自然資源，建立社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治并推動(dòng)國(guó)家向前發(fā)展的主動(dòng)力量。顯而易見(jiàn)，一個(gè)國(guó)家如果不能發(fā)展人們的知識(shí)和技能，就不能發(fā)展任何新的東西。”從此，對(duì)人力資源的研究越來(lái)越多，學(xué)者對(duì)人力資源的涵義也提出了越來(lái)越多的解釋。